오토파지? 자가포식? 무슨 뜻일까?

오토파지는 자가포식이라는 뜻입니다.(autophagy) 아니 오토파지가 무슨 뜻이냐고 물었더니 자가포식이라니요! 조금더 자세히 풀어서 설명하겠습니다.

 

세포가 재활용되는 과정=오토파지

우리 몸이 세포를 유지할 에너지가 없는 상태일 때 세포 구성 요소를 분해해서 재활용하는 과정을 오토파지, 자가포식이라고 합니다. 만약 이때 세포가 병들었다면 스스로 분해하는 과정에서 병든 부분 역시 청소가 되기 때문에 인체 재생 과정이 시작됨을 의미합니다.

데일리 스프링 디스 광고-캐시닥1

 

 

오토파지는 노벨상 수상 과학자 크리스티앙 드 뒤브가 1960년대 이름 붙인 현상입니다. 그리스어의 '자기(auto)'와 '먹다(phagein)'라는 말을 합성한 단어이죠. 문자 그대로 '자신을 먹는다'는 의미로 '세포자멸 (apoptosis)'과 함께 세포 정화의 한 형태입니다. 

 

도쿄공업대의 오스 미 요시노리 교수가 최근에 자가포식의 원리를 설명하면서 2016년 노벨생리의학상을 수상했습니다. 인체가 잘 작동하려면 세포자멸과 자가 포식이 모두 필요하다고 합니다. 이러한 과정이 방해받으면 암과 같은 질병이 발생하고, 오래된 세포의 성분이 노폐물로 쌓여 노화의 원인이 될 수 있습니다.

 

바꾸어 말하면 오토파지 시스템이 제대로 작동하면 암과 같은 질병을 치유하고 노화를 지연시킬 수 있음을 의미하기도 합니다. 단식은 우리 몸의 정화 과정인 자가포식 시스템의 스위치를 켜는 역할을 합니다. 단식은 건강에 해로운 독소와 불필요한 세포 찌꺼기를 비우는 청소법인 셈이죠.